败坏了哈德莱堡的人

哈德莱堡原是邻近一带最诚实、最清高的市镇，它一直把这个名声保持了三代之久。而且这种传统美德早成为全体镇民深入骨髓的品质。以至于如果该镇某位青年想外出谋职，除了他的籍贯以外，不需要任何其它的条件，就可获得信任找到理想的工作。 但是，哈德莱堡却在无意之中怠慢了一位名叫史蒂文森的外乡人。这位感到自己被侮辱的外乡人下定决心要使全镇的人都受到惩罚。于是，一天夜晚10点多钟，史蒂文森带着一袋价值160磅的金币回到哈德莱堡，将金币和一封委托信交给了老出纳员之妻理查兹太太。信中叙说了这位外乡人在穷困和堕落的险况下被镇上一位不知名镇民的20美元和一句话救了出来。外乡人希望理查兹先生能代为寻找这位救命恩人并转交这些金币作为报答。消息很快传遍全美。 哈德莱堡再次成为大家的议论中心。而镇上包括理查兹先生在内的19位重要镇民全都收到了史蒂文森透露的作为索取金币对证记号的那句话。金钱的诱惑和究竟谁是这笔巨款的得主使镇民们激动万分，平静的小镇被搅得沸腾了。重要镇民个个做起了黄金梦，使他们感到“不幸”的是在对证会上，他们企图骗取这笔钱财的谎言被无情地一一揭穿。 哈德莱堡，这个不可败坏的特别光彩的名字经历了一幕幕丑态百出的闹剧后，被毫不留情地彻底败坏了，成为丑恶、欺骗、诈盗的代名词。